Prendre en compte la taille qu’un chiot fera à l’âge adulte dans le choix de son aliment de croissance
Durant leur croissance, tous les chiots vont vivre de grands changements physiques et comportementaux, mais pas tous au même rythme. Un chihuahua atteindra rapidement son poids adulte vers 8 mois et il aura alors multiplié son poids de naissance par 20. Un Saint-Bernard, quant à lui, grandit pendant presque 24 mois et multiplie son poids de naissance par 100 !
En fonction de leur poids adulte, les chiens peuvent être classés en 4 groupes distincts :
- Les MINI : moins de 10 kg à l’âge adulte
- Les MEDIUM : poids adulte entre 11 et 25 kg
- Les MAXI : poids adulte entre 26 et 44 kg
- Les GIANT : poids adulte de plus de plus de 45 kg
Dans les premiers mois, l’impact de l’alimentation est déterminant pour la croissance d’un chiot et seule une nutrition qui correspond à ses besoins spécifiques de croissance l’aidera à devenir un chien adulte robuste et en pleine santé.
Le besoin énergétique diminue avec la taille du chien !
Contrairement à ce qu’on pourrait croire, un rottweiler de 50 kg n’a pas besoin de 5 fois plus de calories qu’un cocker de 10 kg : son apport calorique est seulement multiplié par 3,3. Cette différence est importante à prendre en compte pendant la croissance, période où le besoin énergétique quotidien est très important.
Un aliment destiné aux chiots de grandes races a donc normalement une densité énergétique inférieure à celle d’un aliment pour chiots de petites races. Limiter les matières grasses permet de mieux contrôler les calories ingérées et la vitesse de croissance du chien. Une alimentation trop riche et une prise de poids trop rapide chez un chiot de grande taille en pleine croissance sont corrélés avec une incidence accrue de déformations du squelette et des pressions trop importantes sur les articulations.
Il en est de même pour le calcium ou la vitamine D : les chiots de grandes races sont beaucoup plus sensibles que les petits à un excès de calcium dans leur alimentation. Il a été largement prouvé qu’une alimentation trop riche en calcium lors de la phase de croissance est corrélée avec une incidence accrue de déformations du squelette, comme la dysplasie de la hanche ou à l’ostéochondrose, tout comme une prédisposition au risque d’arthrose.
A contrario, l’apport précoce de substances protectrices du cartilage (glucosamine, chondroïtine) est potentiellement intéressant chez ces chiots dont les articulations sont soumises à rude épreuve. Un apport de L-carnitine favorise l’utilisation des matières grasses comme carburant cellulaire. La prévention des affections ostéoarticulaires chez un chien de grande race passe d’abord et avant tout par le contrôle du rationnement pendant la croissance, couplée à une activité physique à intensité raisonnable et à faible impact pour ménager les articulations encore fragiles.
Le meilleur aliment peut produire les pires effets s’il n’est pas distribué en quantité raisonnable. Les sacs de croquettes pour chiot proposent des tableaux de rations journalières selon le poids de l’animal: pesez régulièrement votre chien et adaptez les rations à l’évolution du poids.
Plus le chiot est de grande race, plus le risque de diarrhée est important. Chez les races de chiens de grand gabarit, le transit dans le gros intestin dure environ 40 heures, alors qu’il est de moins de 24 heures chez les petits chiens, ce qui favorise les fermentations bactériennes et la production de selles humides et peu formées. Les aliments pour chiots de grandes races doivent être formulés pour limiter le risque de diarrhée : le choix des matières premières et le soin apporté à la cuisson de l’aliment exercent une influence majeure sur la consistance des selles. Chez un chiot de petite race, au contraire, il faut veiller à donner un aliment suffisamment riche en fibres pour lutter contre la constipation, fréquente dans ces races.
La taille des croquettes
Afin que le chien puisse facilement attraper ses croquettes, elles doivent évidemment être d’une taille en rapport avec celle de sa gueule. Plus la taille, la forme et la texture des croquettes seront adaptées à la morphologie du chien, et meilleure sera son hygiène bucco-dentaire : en croquant dans l’aliment, le chien effectue en quelque sorte un brossage mécanique de ses dents. Et ceci est particulièrement important pour les chiens de petite taille, qui ont tendance, très tôt dans leur vie, à présenter des dépôts de tartre dentaire.
D’autre part, donner des croquettes plus grosses aux chiens de grande taille les obligent à bien mâcher avant de les avaler, ce qui présente deux avantages :
- les chiens avalent moins d’air, diminuant les risques de dilatation-torsion de l’estomac fréquente et parfois fatale chez les grandes races
- la digestion parfois laborieuse de certaines races de chien comme les bouledogues en est facilitée
Petits et grands chiens ne sont pas égaux face au vieillissement
L’espérance de vie des chiens de grande taille est d’environ 8 ans alors que celle des chiens de petite taille va jusqu’à 15 ans :
- une alimentation adaptée aux chiens vieillissants doit donc être proposée plus tôt aux grands chiens.
- les chiens en vieillissant ne présentent pas les mêmes risques. On apportera aux petits chiens âgés une alimentation pauvre en phosphore et contenant des nutriments visant à protéger leurs reins (vitamines antioxydantes) alors que chez les grands chiens âgés, il s’agira surtout de protéger leur cœur et de diminuer le risque de tumeurs (apports de polyphénols, taurine et L-carnitine).
L’adaptation à la taille est incontournable pour prendre en compte les particularités de chaque chien. Au lieu de simplement couvrir les besoins, la nutrition canine tente aujourd’hui d’anticiper les menaces potentielles qui pourraient altérer le bien-être et la longévité des chiens.
